המנזר הגדול ביהודה

ציפור מתוך הפסיפס שנחשף בקרבת בית שמש. פרט.

בחפירות הצלה שנערכו לקראת הרחבת העיר בית שמש התגלה מתחם ובו מנזר וכנסייה ביזנטיים שהוא הגדול מסוגו בשפלת יהודה. בשפלת יהודה נחשפו עד כה כנסיות ומנזרים רבים, אך לדברי בנימין סטורצ’ן, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, ייחודו של האתר הנוכחי הוא בכך שהממצאים שהתגלו בו השתמרו ברמה יוצאת דופן. במקום נחשפו בין השאר קירות מאבן גזית יוקרתית, בסיס עמוד משיש המעוטר בצלבים, סורגי חלונות משיש ורצפת פסיפס שעליה עיטורי ציפורים, עלים ורימונים. חלק חומרי הגלם שמהם עשויים הממצאים ייובאו מתורכיה, והדבר מעיד על כך שהושקע בבנייה ממון רב. החוקרים משערים שהמקום שימש כאחד ממוקדי הצליינות הראשיים באזור. בחפירה, שמתנהלת מאז קיץ 2017, השתתפו יותר מאלף בני נוער, בעיקר מבתי ספר וממכינות קדם צבאיות. אחת מהן, הדס קייך בת ה-16, תלמידת התיכון לחינוך סביבתי בשדה בוקר, סיפרה: “חיפשנו דרך להוזיל את העלויות של המסע לפולין והחלטנו להשתלב בעבודה בחפירות הארכאולוגיות. לאט לאט נחשפו כאן ממצאים מרתקים שחיברו אותי לארץ ולהיסטוריה שלי. מדהים מה שמסתתר פה ממש מתחת לרגליים”.