המהפכה הלאומית שעברה על האימפריה העות'מאנית חשפה את הפער בין השליטים לבין נתיניהם, שרובם היו ערבים. מה היה אופייה של הלאומיות הערבית שבשמה לחמו המורדים בכובש התורכי, ואחריו בכובשים הצרפתים והאנגלים?

ערבים במחתרת
תולדות החתרנות הערבית בראשית המאה העשרים

אליעזר טאובר
מוסד ביאליק, תשפ"ג, 461 עמ'

בזיכרון ההיסטורי הציוני המרד הערבי הגדול הוא שמם של מאורעות אלימים שהתרחשו בשנים תרצ"ו-תרצ"ט (1936-1939). היום היינו מכנים אותם אינתיפאדה. הייתה זו תקופה ארוכה של מעשי חבלה, הצתות יבול, שביתות ומחאות נגד היישוב הציוני ונגד השלטון הבריטי. אולם כשהערבים אומרים המרד הערבי הגדול – אל-ת'ורה אל-ערבייה אל-כוברה – הם מתכוונים למשהו אחר לגמרי. הם מתכוונים למרד שהתרחש בחצי האי ערב שני עשורים קודם לכן, בשנים 1916-1918. אז התקוממו הערבים בראשותו של השריף החִג'אזי חוסיין בן עלי נגד האימפריה העות'מאנית.

בהפיכה השלטונית שהתרחשה ב-1908, בשלהי ימיה של האימפריה העות'מאנית, הדיחה תנועת התורכים הצעירים את הסולטן עבד אל-חמיד השני, והחל תהליך של הפיכת האימפריה לתורכית יותר. הנפגעים העיקריים מהתהליך, שנקרא בערבית תַתריכּ, היו הערבים. שרים ערבים בממשל העות'מאני פוטרו והוחלפו בשרים תורכים, האחריות על ההקדשים האסלאמיים עברה לידי תורכים, ברשימות הפקידים סומנו הפקידים הערבים באות עי"ן, נושאי משרות תורכים שלא ידעו ערבית מונו לבעלי תפקידים במחוזות הערביים בסוריה ובעיראק, וחל פיחות משמעותי במעמדה של השפה הערבית. נאסר השימוש בערבית בפנייה לשלטונות ובבתי המשפט, הלימודים בבתי הספר הוסבו לתורכית, ואפילו שיעורים בדקדוק ערבי הועברו על ידי מורים תורכים. מעמד הערבים ומעמד השפה הערבית הקדושה למוסלמים נדחקו, והם הרגישו מאוימים.

בקרב הבריטים והציונים המרד הזה מוכר בעיקר משום שהוא גרם לבריטים לתת הבטחה כפולה וסותרת. במלחמת העולם הראשונה הבריטים והעות'מאנים היו נתונים משני צדי המתרס. האימפריה העות'מאנית חברה למדינות הציר בהנהגת גרמניה, ואילו בריטניה וצרפת הובילו את מדינות ההסכמה. הבריטים נזקקו לכל סיוע שיכלו לקבל במזרח התיכון, ובתמורה לכך העניקו לערבים הבטחה להקים מדינה ערבית בכל שטחי סוריה הגדולה, ובמקביל העניקו ליהודים את הצהרת בלפור שהבטיחה בית לאומי ליהודים באותו אזור ממש. שנות המנדט עמדו בצל שתי ההבטחות הללו, והבריטים נאלצו איכשהו להוכיח שהן אינן סותרות זו את זו.