ארי וארי, צמד מלומדים הרפתקנים, הופתעו לגלות באתיופיה נצרות בעלת ניחוח כמעט יהודי ואסלאם שעונה ב'שלום עליכם'. רשמי מסע

האיים המבודדים באגם טאנה הם מקום משכנם של מנזרים מיוחדים, שיש בהם שאוסרים על נשים להניח את כף רגלן אפילו על האי שבו הם שוכנים. האיים מיוערים בצפיפות. צעדנו בשביל עפר צר, כששיחי קפה פראיים צומחים לצד עצי גויבה שופעים, וקופים צווחים על צמרות העצים. השבילים אינם מגלים את שמעבר לסבך, וכך נתקלנו לפתע בבניין אבן ובכהן לבוש לבן. שמענו את המדריך פונה אליו בכינוי 'אבא'. הוא החזיק בידו ספר גדול ועתיק יומין שנתפר ביד ודפיו עשויים קלף. שאלתי אותו באמצעות המתורגמן מה הוא מחזיק בידו. לא הייתי צריך תרגום לתשובתו: "מזמורי דוד". לא האמנתי למשמע אוזניי, וביקשתי ממנו לפתוח את הספר בתהילים פרק כ"ג. יחד קראנו את הפרק – אני בעברית והוא בשפת הגְּעֵז, שפת הקודש שלהם.

הכנסייה הקופטית היא מהדומות ביותר לדת האם – היהדות. בנוסף לחפיפה בטקסטים דתיים, ישנם מאפיינים דומים רבים גם בפולחן. הן הקופטים והן 'ביתא ישראל' – יהודי אתיופיה המקוריים – רוחצים את ידיהם לפני ואחרי הארוחה. שתי הקבוצות גם מקפידות על שחיטה בצורה מסוימת ונמנעות מאכילת חזיר. הנזירים מילאו תפקיד מרכזי בחיי הדת היהודיים והנוצריים באתיופיה. המילה, שנקראת אצלם 'גזרת' – מלה בעלת צליל עברי – נהוגה גם בקרב הקופטים.

לעם האתיופי יחס חיובי ליהודים ולישראלים. הן כשהלכנו ברחובות העמוסים של הבירה אדיס אבבה, והן כששוטטנו בסמטאות הצרות של הבירה ההררית הקדומה גונדר, עצרו אותנו מקומיים ושאלו אם אנחנו ישראלים; כשענינו שכן, הם חייכו חיוך רחב ואמרו לנו שהם אוהבים את ישראל.

השפה הרשמית באתיופיה היא אמהרית, שפה שמית שמלים רבות בה דומות או אף זהות לעברית. כשהמקומיים שומעים את העברית שאנחנו מדברים, הם עונים לעתים קרובות בהתלהבות רבה.

הקיסר היילה סלאסי, ששלט באתיופיה משנת 1930 ועד 1974, עם הפסקה של חמש שנים באמצע, היה נצר למשפחה מלכותית שנוסדה עוד במאה ה-13. משפחה זו החלה על פי המסורת במלניק הראשון, בנו של שלמה המלך ומלכת שבא. משמעות שמו של סלאסי – שלוש – מייצגת את כוח השילוש. הוא גם ייחס לעצמו את הכינוי 'אריה יהודה', כדי להבליט את ייחוסו למלך שלמה. בהיותו נוצרי אורתודוקסי אתיופי הוא נערץ על ידי הראסטפארי – קבוצה נוצרית שלבה בג'מייקה שבים הקריבי – שרואה בו התגלמות של א'-והים עלי אדמות. המתחם של הנשיא הנוכחי של המדינה, שהיה בעבר ארמונו של הקיסר, מוקף גדר שמשולבים בה אריות ומגני דוד.