אחרי שבוע קשה של מתקפות על שיירות אספקה ליישובים מבודדים החליטו מגִני היישוב לשנות את מטרות המלחמה ועברו מהגנה להתקפה ולכיבוש. לאחר שכמחצית מלוחמי שיירת יחיעם נהרגו יצא לדרך מבצע בן עמי לכיבוש הגליל המערבי

לאן נוסעים?

אתר הנצחה
לחללי שיירת יחיעם

 

בימי נחס אלה של מלחמה אפשר לשאוב עידוד מכך שבכל דור ודור קמים עלינו לכלותנו, אבל הקדוש ברוך הוא והרבה אומץ לב ותושייה של בניו הגיבורים מצילים אותנו מידם. אירוע כזה שייזכר לעד כאחד המבצעים המזהירים בתולדות העם היושב בציון הוא מבצע בן עמי לכיבוש הגליל המערבי בתש"ח. המבצע התחיל בכישלון חרוץ של שיירה שהותקפה, והסתיים בשינוי פני ההיסטוריה ובשרטוט מחודש של גבולות הארץ.

בכ"ט בנובמבר 1947 ניאות בטובו העולם להכיר בזכותנו להקים לנו מדינה צנועה במולדתנו ההיסטורית, והאו"ם חילק את הארץ בין מדינה יהודית למדינה ערבית על בסיס רוב היישובים בכל אזור. כך קרה שהגליל המערבי, כלומר זה המשתרע לאורך מישור החוף מחיפה עד ראש הנקרה בואכה כרמיאל, הוכרז כשטחה של המדינה הערבית. החלטה זו התקבלה משהתברר כי רוב האזור מיושב בכפרים ערביים גדולים, בעוד שהתנועה הציונית הצליחה להציג בשטח זה באופן עגום רק שמונה קיבוצים קטנים – מצובה, אילון וחניתה בצפונו; יחיעם, שבי ציון ורגבה במרכזו, ועין המפרץ ומשמר הים (אפק) ליד עכו.

עם פרוץ מלחמת העצמאות הפכה הגישה לקיבוצים מבודדים אלה למסוכנת בשל התקפות ערביות על הכביש הראשי מעכו לראש הנקרה, היום כביש 4. הצרה הגדולה יותר הייתה בכביש מנהריה לגוש חלב, היום כביש 89. כביש זה, שהוביל לקיבוץ יחיעם, התפתל כנחש מוכה שיגרון בין שדות פלאחים. היהודים הגיעו עם ערביי הגליל המערבי להסכם שאִפשר תנועה יהודית בכבישים תמורת תיקון צינור המים ההרוס לעכו וקיום תנועה ערבית באזור נהריה. כמו רוב ההסכמים במזרח התיכון גם הסכם זה כובד חליפות לפי מצב הרוח של השייח'ים אחרי הקפה של הבוקר, ולא פעם זכו משוריינים יהודיים למטחי ירי שהביעו דו קיום ושכנות טובה. חשש כבד נשקף לחיי המשפחות בקיבוצים המנותקים, שסבלו ממחסור גובר במזון, במים, בתחמושת ובחומרי בניין לביצורים.

לציון הגבוה ביותר בסולם החור הנידח זכה קיבוץ יחיעם, שמקימיו אמיצי הלב מיקמו אותו בלב המאפליה בין הכפר הערבי העוין תרשיחא לבין הכפר העוין יותר כאברי. הקיבוץ היה מנותק מכל אספקה מפרוץ מלחמת העצמאות, ולכן החליטה חטיבת כרמלי של ההגנה לשגר אליו בדחיפות שיירת אספקה גדולה עם שבעה משוריינים מלאי כל טוב ומוגנים על ידי כתשעים לוחמים.