'אחיות החמנייה' הוא הספר השלישי והאחרון בסדרת 'בנות הלילך' – סדרת רומנים היסטוריים על נשות משפחתה של קרוליין פרידיי בצמתים דרמטיים בהיסטוריה. הרומן הראשון עוסק בתקופת מלחמת העולם השנייה, השני – במלחמת העולם הראשונה, והספר הנוכחי – במלחמת האזרחים האמריקאית. הרומן מסופר בשלושה קולות: ג'ורג'י וולזי, בת למשפחה אמריקאית מיוחסת, הנאבקת בעבדות ובמקביל תומכת בשחרור האישה. היא משרתת כאחות בשדה הקרב וחולמת להקים בית ספר לאחיות; אן מיי, אדונית אכזרית באחוזה דרומית שמתעללת בעבדים שברשותה, המוצאת את עצמה במהלך המלחמה שותפה לרשת ריגול הפועלת בשירות צבא הקונפדרציה; וג'מה, שפחה באחוזתה של אן מיי, שנמכרת בזמן הקרבות כשפחה לצבא הברית. סיפוריהן של השלוש משתלבים זה בזה, והתוצאה היא סיפור סוחף המצייר ביד אמן את אירועי התקופה ואת הלכי הרוח של אותם ימים. רוב הדמויות המרכזיות בספר הן דמויות היסטוריות אמיתיות, והוא מבוסס על ארכיון המכתבים האותנטי של משפחת וולזי, מה שמעניק לו ערך מוסף.

איסורי הריבית המפורטים בתורה מובאים כחלק מהחובה לדאוג לעניים, ואילו בספרות חז"ל הקלסית איסור הריבית מופרד מהמצוות הדואגות לעניים, והוא משקף חזון חברתי רבני שוויוני החותר לחברה נטולת מעמדות, בשונה מהאתוס הרומי והנוצרי. הספר מציג את תפיסת עולמם של חז"ל בנושא זה, ומציב אותה בהקשר רחב – כלכלי, חברתי ומשפטי. המחבר דן ביריעה רחבה של מקורות, החל מהספרות המקראית המאוחרת, דרך הספרות הבתר מקראית ומקורות תנאיים ואמוראיים, ועד לשינויים שחלו במודל החברתי של חז"ל כפי שהם משתקפים בספרות היהודית שלאחר התלמוד.