בזמן שאניות ספרדיות והולנדיות עשו את דרכן בזהירות לאורך החוף לעבר אפריקה הרחיקו הסינים להפליג ברחבי האוקיינוס ההודי. איך קרה שדווקא האירופים הפכו בסוף המאה ה-15 למגלי העולם ולכובשיו? דמותו של האדמירל ג'נג חה ומסעותיו עשויים לתת את התשובה. כיום, כשהסינים מבקשים לחזור לעמדת השפעה עולמית, הם חוזרים ומאדירים את דמותו

צי של אניות מלחמה סיניות הפליג ב-11 ביולי 2017 מבסיס בנמל ג'אנג'יאנג לכיוון קרן אפריקה. מטרת ההפלגה הייתה להקים את הבסיס הצבאי הראשון של סין מחוץ למזרח אסיה, בג'יבוטי שבפתחו של ים סוף. סוכנות הידיעות הסינית שינחואה הגדירה את מטרת הבסיס: 

בסיס תמיכה אשר יבטיח את ביצוע משימותיה של סין, כמו ליווי, שמירה על השלום וסיוע הומניטרי באפריקה ובמערב אסיה … הבסיס גם יסייע במילוי משימות נוספות כולל שיתוף פעולה צבאי, תרגילים משותפים, פינוי אזרחים סינים מעבר לים והגנה עליהם, כמו גם שמירה משותפת על אבטחת נתיבי ים אסטרטגיים בינלאומיים (Charlotte Gao, "China Officially Sets Up Its First Overseas Base in Djibouti", The Diplomat, 12.7.2017).

בהסכם שנחתם בין ממשלת סין לג'יבוטי נקבע כי בבסיס יוכלו לשהות עד עשרת אלפים חיילים.

פתיחת הבסיס בג'יבוטי מהוה מרכיב משמעותי בתכנית 'חגורה אחת כביש אחד', תכנית שאפתנית להחיות את דרך המשי שקישרה בין סין למערב בתקופות קדומות. בנוסף לדרך המשי היבשתית מבקשים שלטונות סין ליצור את מה שהם מכנים שרשרת פנינים – סדרת נמלי ים חדשים במימונה של סין על אם הדרך הימית המובילה מסין למזרח התיכון, למזרח אפריקה ולאירופה.

החזון הסיני להחייאת דרך המשי הימית שואב את השראתו מהאדמירל ג'נג חה אשר פעל בחסותה של שושלת המינג בתחילת המאה ה-15 ופיקד על שבעה מסעות אדירים ברחבי ים סין האוקיינוס ההודי. עיון בפועלו של ג'נג חה ובשימוש העכשווי שעושה המדינה הסינית בדמותו חושף כי הוא ומסעותיו מגלמים במידה רבה את גורלה ההיסטורי של סין במאות השנים האחרונות, את דעיכתה ההדרגתית עד לכניעתה לשלטון קולוניאלי למחצה של מעצמות המערב בעידן המודרני, ואת ניסיונותיה לשוב לזירה הבינלאומית במאה ה-21.

 

הסריס המוסלמי

ג'נג חה נולד בשם מה חא ב-1371 במחוז יונאן שבדרום מערב סין למשפחה מוסלמית שהגיעה שנים רבות קודם לכן ממרכז אסיה. סעיד אג'ל שמס א-דין עומר, סב סבו של ג'נג חה, הגיע מהעיר בוכרה עם כוחות הכיבוש המונגולים במאה ה-13 והפך למושלה הראשון של יונאן. משפחתו הייתה מנאמני שושלת יואן המונגולית ששלטה בסין עד אמצע המאה ה-14, ואביו של ג'נג חה נהרג בקרב עם צבא המינג. ג'נג חה נעצר בנערותו, סורס וצורף לחצרו של הנסיך ג'ו די שהפך ברבות הימים לקיסר סין יונג-לה. עם הזמן התקדם ג'נג חה והפך למפקד בכיר בצבא הסיני, לאיש סודו הקרוב של הקיסר ובסופו של דבר למפקדו של הצי הסיני.

בין השנים 1405-1433 יצא ג'נג חה לשבעה מסעות בדרום מזרח אסיה וברחבי האוקיינוס ההודי והגיע עד לחצי האי ערב ולחופה המזרחי של אפריקה. הצי שעליו פיקד היה עצום בגודלו. במסע הראשון יצאו לדרך 317 ספינות עם צוות של כ-28 אלף מלחים. ספינות הדגל של הצי, שזכו לכינוי ספינות האוצר, היו ענקיות גם הן. אורכן של האניות שנוי במחלוקת בין החוקרים, ויש המעריכים הגדולות שבהן – בנות שישה או שבעה תרנים – היו באורך של בכ-135 מטר. גם לדעת הממעיטים אניותיו של ג'נג חה היו גדולות בהרבה מספינת הדגל של קולומבוס הסנטה מריה – 23 מטרים אורכה – שהפליגה לעולם החדש כמעט תשעים שנה מאוחר יותר.

במסעו הראשון של הצי הגיעו אניותיו של ג'נג חה לצ'מפה שבמרכז וייטנאם, לתאילנד, לאי ג'אווה  – באינדונזיה של היום – ולבסוף לקוצ'ין ולממלכת קליקוט שבהודו, מקום שהיה יעדו הנכסף של מגלה הארצות הפורטוגלי וסקו דה גמה בתחילת המאה ה-16. במסעותיו המאוחרים יותר התרחק ג'נג חה עוד יותר מחופיה של סין. במסע הרביעי שיצא לדרך ב-1413 הוא הגיע עד הורמוז שבמפרץ הפרסי, ובמסע החמישי שיצא ב-1417 עד לחופה של מזרח אפריקה, לאזור סומליה וקניה של ימינו. במהלך המסע השישי שיצא לדרך ב-1421 ביקר הצי בכ-36 מדינות, מברוניי שבארכיפלג האינדונזי ועד לזנזיבר שבאפריקה, והביא נציגים ממדינות אלה לחצר הקיסר הסיני.

 

מתנות קטנות

באופן מפתיע, המניע למסעות אלה לא היה כלכלי או צבאי. הם נועדו בעיקר לשמש מופע ראווה ולהפגין את כוחה של סין ואת עליונותו של הקיסר. מטרת ביקוריו של ג'נג חה במדינות השונות לאורך הדרך הייתה ליצור סדר פוליטי, טקסי וסמלי של מערכת המסחר והדיפלומטיה שהתבטא בכך שמדינות אלה הכירו במעמדו העליון של הקיסר הסיני כשליט הלגיטימי של 'כל אשר מתחת לשמים' – ביטוי שאפיין את השלטון הסיני – והעלו לו מס. בתמורה הוענקו למדינות מתנות רבות ששווין עלה בדרך כלל על גובה המס ששילמו, והן זכו להגנתה הרשמית של הקיסרות.

למעט הדרישה להשתתפות בטקס השתחוויה לקיסר והכרה במרכזיותו, הקיסרות נמנעה למעשה כמעט לחלוטין מהתערבות בענייניהם הפנימיים של המדינות שהעלו לה מס. לא מפתיע אם כן שהאפשרות להצטרף להסדר פוליטי זה עם הקיסרות הסינית קסמה למדינות רבות, וכתוצאה ממסעותיו של ג'נג חה נוספו אליו כעשרים מדינות מרחבי אגן האוקיינוס ההודי.

כדי ליצור את מערכת הבריתות הזו הביא עמו ג'נג חה את מוצרי היוקרה של סין – חרסינה, משי, זהב וכסף – ובתמורה קיבל בעיקר מוצרים אקזוטיים מממלכות רחוקות שהוסיפו גם הם ליוקרתה הסמלית של הקיסרות אך לא העשירו את קופתה. בהקשר זה ידועה במיוחד הגעתה של ג'ירפה אפריקאית מממלכת מלינדי שבמזרח אפריקה לחצר הקיסרית. הג'ירפה עוררה התרגשות רבה, שכן היא הוצגה בשם קילין – חיה פלאית מהאגדות שהופעתה הנדירה נתפסת כסימן של ברכה. הגעתה של הג'ירפה לסין נתפסה כעדות מוחצת לכך שהשמים מרוצים משלטונו של הקיסר, ושירי הלל נכתבו לכבוד חיה המופלאה:

אכן נברא קי-לין שגובהו 15 רגל / גופו גוף צבי וזנבו זנב שור, וקרן לו בשרית וחסרת עצם / כתמים לו מאירים כענן אדום או ערפל ארגמני / לא ירמוס בפרסותיו יצורים חיים ובנדודיו יחפש בקפידה את מרעהו / מה זקופה קומתו ומצעדו שקול וקצוב / קולו ערב כצלצול פעמון או כקרן נוגנים  / עדינה החיה ובכל ימי קדם נראתה רק פעם אחת ויחידה / גילויי רוחה השמימית אל משכנות השמים יעלו (דניאל בורסטין, 'המגלים – הגילויים החשובים על העולם והאדם מאז ימי קדם ועד ימינו', עמ' 161).