כ”א בטבת ה’תשי”ז – 25 בדצמבר 1956
אילת
פריגטת חיל הים הישראלי אח”י מזנק עגנה בנמל אילת לאחר מסע שהקיף את יבשת אפריקה. לאחר ‘מבצע קדש’ שבו השתלטה ישראל על רוב חצי האי סיני ופתחה שוב לשייט את מצרי טיראן, הודיע ראה”מ דוד בן גוריון ב-8 בנובמבר 1956 על נכונותה של ישראל לסגת מחצי האי בלחץ המעצמות. כדי להפגין נוכחות וחופש שייט בים האדום, ה’קאזוס בלי’ הרשמי למבצע קדש, פתח חיל הים הישראלי ב’מבצע הרקולס‘. שתי פריגטות, אח”י מזנק ואח”י מבטח, הפליגו מחיפה אל שארם א-שייח’ שבדרום סיני, והמשיכו אל תוך מפרץ אילת עד העיר הצעירה אילת.
לאחר מסע בן כחודשיים של כ-25,000 ק”מ סביב יבשת אפריקה, התקבלה אח”י מזנק על ידי אנשי אילת בשמחה רבה ובגאווה.
הִקִּיפָה יַבֶּשֶׁת שְׁלֵמָה. עָלְתָה גִּבְעוֹת גַּל וְיָרְדָה בְּקָעוֹת
וּפִתְאוֹם כְּמִבְצָר
בְּיַמָּהּ שֶׁל אֵילַת הִיא נִצֶּבֶת.
כך התפעם והתפייט נתן אלתרמן ב’טור השביעי’ באותו שבוע.
מבצע הרקולס הפגין את הנחישות הישראלית ואת זכותה של ישראל הצעירה לחופש השייט שלה.
ירון ליואימסלול המסע, מתוך חוברת מאוירת של הצוות בעת המסע