כ”ז בתמוז ה’תרע”ז – 17 ביולי 1917
ג’ון הנרי פטרסון מונה למפקד גדוד קלעי המלך ה-38, בזכות המלצתו של זאב ז’בוטינסקי. בפברואר 1918 הושלם גיוס כל חיילי הגדוד, שהורכב מחיילים יהודים, ואז נסע הגדוד לארבעה חודשי אימונים במצרים. לאחר האימונים נשלחו החיילים לחזית הארץ ישראלית ופעלו בעיקר במזרח ובצפון – הרי אפרים, גשרי הירדן ובגלעד שממזרח לירדן. כבר ב-1915 שימש פטרסון – קצין מעוטר מימי מלחמת הבורים בדרום אפריקה – כמפקד גדוד נהגי הפרדות המפורסם ופיקד עליו במערכה בגליפולי. יחסו האוהד של פטרסון לציונות בא לידי ביטוי בספרים שכתב, שבהם תיעד את זיכרונותיו מהתקופה שפיקד על הגדודים העבריים.